小田急バス私設ファンクラブ・実録シリーズ

吉祥寺と空港が直結！〜リムジンバス開業〜

　空港直結の足がなかった武蔵野地区にも、ついにリムジン登場−。2001年7月13日、東京空港交通、関東バスなど各社との共同運行で、吉祥寺駅と羽田空港、成田空港を結ぶ直行バスが登場することになりました。小田急バスでは吉祥寺営業所が担当、新車を含む5台を配備し、毎日の運行に備えます。

実現までは紆余曲折

　筆者が吉祥寺リムジンの計画を知ったのは昨年12月、ある交通趣味関係ウェブサイトで、小田急バスカラーの三菱エアロクイーン新車の画像を見たのがきっかけでした。開業時期は「早ければ3月」という情報があり、沖縄の除籍車両取材で初乗りできるかと期待していましたが、最終的には夏までずれ込みました。共同運行会社間の調整に手間取り、当局の認可が下りるまでにはかなりの紆余曲折があったようです。
　そんな中、現場では着々とその日に向けて準備が進められました。4月9日には実際の予定ルートを走る初めての試運転が2571号車を使って実施され、吉祥寺→成田、羽田→吉祥寺の走行データを収集しました。成田空港では厳重な警備の中、短時間ながら小田急車と京成車の並びがみられました。また共同運行のパートナーである京成電鉄（成田線）、京浜急行電鉄（羽田線）も6月までに順次乗務員教習を行い、両社のバスが吉祥寺営業所に入ってきていました。

京成リムジン車と並んだ2571号車（左端）…4月9日、成田空港にて（提供：ねこさん）

車両の改造と番号変更

　リムジン用車両のうち、長距離の成田線にはトイレ付きの新車を投入する一方、羽田線用としては在来の60人乗り観光車2台（3105、3106）を改造することとし、5月中旬に神奈川県小田原市の工場から出てきました。町田営業所の新百合ケ丘〜羽田線用3台と比べると、正面行き先表示が方向幕でなく、アクリル板に直接レタリングされているなどの違いがあります。路線認可が下りるまでの約2カ月間は、2台ともこの行き先表示部分に「小田急」のシールを張って、吉祥寺営業所に留置されていました。
　一方、空港リムジンバスの本格展開に伴って車両番号も新たに1000番台を起こすことになり、町田の車と併せて社番変更が行われました。新旧番号対比は次の通りです。（1006〜1008は新車で吉祥寺配置）

新番号	旧番号	配置
1001	2565	町田
1002	2566	町田
1003	2567	町田
1004	3105	吉祥寺
1005	3106	吉祥寺

羽田ゆきリムジンの1004号車（6月30日撮影、当時3105号車）

1004号車の室内。運賃箱が取り付けられた（以上2枚、吉祥寺営業所で許可を得て撮影）

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